Kiedy nowa globalna fala homofobii przyczynia się do stygmatyzacji i ostracyzmu, warto wspomnieć czasy, gdy lęk przed homoseksualistami przybrał rozmiary autentycznej paniki. Film Dana Kraussa i Paula Haggisa pozwala znaleźć się w centrum tamtych zdarzeń – na oddziale 5B miejskiego szpitala w San Francisco. Utworzony w 1983 roku, pierwszy w historii oddział dla chorych na AIDS oczywiście nie mógł oferować swoim pacjentom skutecznych terapii, ale stał się sceną zażartej batalii o to, jak umierać będą chorzy. Czy w pełnej izolacji i osamotnieniu, czy otoczeni troską i ciepłem. Niewiele brakowało, by personel medyczny został zmuszony do ograniczenia kontaktu z pacjentami i zbliżania się do nich jedynie w specjalnych ochronnych kombinezonach. O tym, że stało się inaczej, zdecydowała postawa wolontariuszy – pielęgniarek, pielęgniarzy i lekarzy. "Oddział 5B" to ich historia – pełna fascynujących archiwaliów i niezwykłych świadectw opowieść o prawdziwym heroizmie, sile ludzkiego dotyku i potędze solidarności, która potrafiła przełamać paraliżującą społeczeństwo grozę.